從理論上講，有三種削減碳排放的途徑：政府直接管制、污染者付費(又叫碳稅)、碳排放權(quán)交易，但無論是通過政府直接管制，還是征收碳稅讓污染者自行付費，都要求政府進(jìn)行干預(yù)，處理大量微觀市場信息，增加了政府的管理和交易成本，而且還可能會扭曲市場信號，降低資源配置效率，因此，碳排放權(quán)交易越來越受到重視并為世界多國采用。

       在經(jīng)濟(jì)學(xué)理論中，純粹的市場力量進(jìn)行資源配置通常是有效的，但在更多情況下，經(jīng)濟(jì)主體的活動往往會產(chǎn)生外部性，后者導(dǎo)致市場失靈，傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家對這類外部性問題的深入研究便奠定了碳排放交易的理論支撐，英國已故的著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家庇古在《福利經(jīng)濟(jì)學(xué)》中首次提出污染的外部性問題，他提出并區(qū)分了人類經(jīng)濟(jì)活動中的邊際社會成本和邊際私人成本，并將二者的差額稱之為外部成本或說外部性。

        為了最優(yōu)配置經(jīng)濟(jì)資源，使外部成本內(nèi)部化，他建議國家征收環(huán)境稅或?qū)嵤┴斦a(bǔ)貼；據(jù)易碳家了解到，20世紀(jì)中后期，美國著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家科斯提出與庇古迥異的政策理念：只要產(chǎn)權(quán)界定明晰化，政府不需要再對市場進(jìn)行干預(yù)，單純依靠市場交易就可有效解決污染的外部性問題。他認(rèn)為，只要明確界定涉及外部效應(yīng)的商品的產(chǎn)權(quán)—無論誰擁有了產(chǎn)權(quán)——行為人都能從其初始稟賦出發(fā)，通過交易達(dá)到帕累托有效配置；戴爾斯(Dales)于1968年首次提出排污權(quán)交易的概念，進(jìn)一步拓展了科斯的產(chǎn)權(quán)理論，戴爾斯認(rèn)為，環(huán)境資源是一種商品，政府是其所有者，可咨詢或委托專家將環(huán)境污染物分割成一些標(biāo)準(zhǔn)單位即排污權(quán)，污染者必須出錢購買這種權(quán)力，純粹市場機(jī)制下的供求均衡點便實現(xiàn)了環(huán)境資源的最優(yōu)配置狀態(tài)。（完）