清潔發(fā)展機(jī)制是《京都議定書》中規(guī)定的溫室氣體減排的三種靈活機(jī)制之一。CDM允許附件1締約方與非附件1締約方聯(lián)合開展二氧化碳（下稱“CO2”）等溫室氣體減排項(xiàng)目。這些項(xiàng)目產(chǎn)生的減排數(shù)額可以被附件1締約方作為履行他們所承諾的限排或減排量。對(duì)發(fā)達(dá)國(guó)家而言，CDM提供了一種靈活的履約機(jī)制；而對(duì)于發(fā)展中國(guó)家來說，通過CDM項(xiàng)目可以獲得部分資金援助和先進(jìn)技術(shù)，有利于發(fā)展中國(guó)家最終實(shí)現(xiàn)《聯(lián)合國(guó)氣候變化框架協(xié)議》的目標(biāo)。其他兩種溫室氣體減排靈活機(jī)制分別是“聯(lián)合履約機(jī)制（JI）”和“排放交易機(jī)制（ET）”，因其主要涉及發(fā)達(dá)國(guó)家間的合作，和中國(guó)企業(yè)沒有直接聯(lián)系。

《京都議定書》第12條規(guī)定CDM適用于發(fā)達(dá)國(guó)家和發(fā)展中國(guó)家之間的減排項(xiàng)目或者吸收CO2的造林項(xiàng)目。CDM下獲得的減排單位是“可核證的排放削減量” （CERs，CertifiedEmissionReduc－tions）。據(jù)報(bào)道，發(fā)達(dá)國(guó)家為完成其在《京都議定書》下的承諾，在2008~2012年的5年時(shí)間里，每年將需要通過CDM項(xiàng)目購(gòu)買約2億~4億噸CO2當(dāng)量的溫室氣體。這將需要開展大量的CDM項(xiàng)目才能夠滿足需要。世界銀行的研究表明，中國(guó)將可以提供世界清潔發(fā)展機(jī)制所需項(xiàng)目的一半以上，約合1億-2億噸CO2當(dāng)量的溫室氣體。這也將給中國(guó)帶來巨大的經(jīng)濟(jì)收益。