碳交易是為促進全球溫室氣體減排，減少全球二氧化碳排放所采用的市場機制。聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會通過艱難談判，于1992年5月9日通過《聯(lián)合國氣候變化框架公約》。1997年12月于日本京都通過了《公約》的第一個附加協(xié)議，即《京都議定書》（簡稱《議定書》）?！蹲h定書》把市場機制作為解決二氧化碳為代表的溫室氣體減排問題的新路徑，即把二氧化碳排放權(quán)作為一種商品，從而形成了二氧化碳排放權(quán)的交易，簡稱碳交易。

2011年10月國家發(fā)展改革委印發(fā)《關(guān)于開展碳排放權(quán)交易試點工作的通知》，批準北京、上海、天津、重慶、湖北、廣東和深圳等七省市開展碳交易試點工作。兩年來，在國家發(fā)展改革委的指導和支持下，深圳積極推動碳交易相關(guān)研究和實踐，努力探索建立適應中國國情且具有深圳特色的碳排放權(quán)交易機制，先后完成了制度設計、數(shù)據(jù)核查、配額分配、機構(gòu)建設等工作。2013年6月18日，深圳碳排放權(quán)交易市場在全國七家試點省市中率先啟動交易。半年來，深圳碳市場運行穩(wěn)定，深圳在運用市場機制實現(xiàn)低碳發(fā)展方面擔負起探路者的角色。

碳交易基本原理是，合同的一方通過支付另一方獲得溫室氣體減排額，買方可以將購得的減排額用于減緩溫室效應從而實現(xiàn)其減排的目標。在6種被要求排減的溫室氣體中，二氧化碳（CO2）為最大宗，所以這種交易以每噸二氧化碳當量（tCO2e）為計算單位，所以通稱為“碳交易”。其交易市場稱為碳市場（Carbon Market）。在碳市場的構(gòu)成要素中，規(guī)則是最初的、也是最重要的核心要素。有的規(guī)則具有強制性，如《議定書》便是碳市場的最重要強制性規(guī)則之一，《議定書》規(guī)定了《公約》附件一國家（發(fā)達國家和經(jīng)濟轉(zhuǎn)型國家）的量化減排指標；即在2008～2012年間其溫室氣體排放量在1990年的水平上平均削減5.2%。其他規(guī)則從《議定書》中衍生，如《議定書》規(guī)定歐盟的集體減排目標為到2012年，比1990 年排放水平降低8%，歐盟從中再分配給各成員國，并于2005年設立了歐盟排放交易體系（EU ETS），確立交易規(guī)則。當然也有的規(guī)則是自愿性的，沒有國際、國家政策或法律強制約束，由區(qū)域、企業(yè)或個人自愿發(fā)起，以履行環(huán)保責任。 2005年京都議定書正式生效后，全球碳交易市場出現(xiàn)了爆炸式的增長。2007年碳交易量從2006年的16億噸躍升到27億噸，上升68.75%。成交額的增長更為迅速。2007年全球碳交易市場價值達400億歐元，比2006年的220億歐元上升了81.8%，2008年上半年全球碳交易市場總值甚至就與2007年全年持平。