碳足跡首先是由英國提出，具體通過測量碳消耗產(chǎn)生過程中導(dǎo)致全球變暖的主要元素二氧化碳的排放量，來評估人類活動對環(huán)境的影響。碳足跡基于生命周期理論，分析產(chǎn)品生命周期或產(chǎn)業(yè)周期內(nèi)直接與間接的碳排放量的一種方法?！疤甲阚E”

　　主要是指人類在生產(chǎn)和消費(fèi)活動中所排放的與氣候變化相關(guān)的氣體總況，反映的是評價(jià)對象所釋放的溫室氣體數(shù)量(以二氧化碳當(dāng)量作為計(jì)算單位)以及對氣候的影響。目前國際上對于碳足跡的定義尚未有統(tǒng)一的表述，各研究機(jī)構(gòu)及研究人員對碳足跡的定義。

　  其中，以英國碳信托公司(CarbonTrust)所提出的定義較為全面、較為準(zhǔn)確。在定義中，對碳足跡的描述不僅包括了CO2，還包括了其他5種產(chǎn)生溫室效應(yīng)的氣體(包括甲烷(CH4)、一氧化二氮(N2O)、氫氟碳化合物(HFC)、全氟化合物(PFC)和六氟化硫(SF6)的系列氣體)，這些溫室氣體的碳足跡都通過CO2當(dāng)量來進(jìn)行計(jì)算。整個(gè)產(chǎn)品的碳足跡通過全球變暖潛值GWP(GlobalWarmingPotential)，即單位質(zhì)量的某種溫室氣體排放在給定時(shí)期內(nèi)(比如100年)，對全球變暖的影響與CO2的相對比值來量化。

    環(huán)境毒理學(xué)與化學(xué)學(xué)會(SETAC)歐洲生命周期評價(jià)(LCA)指導(dǎo)委員會于2008年討論了對于碳足跡衡量方法的需求及相關(guān)標(biāo)準(zhǔn),認(rèn)為根據(jù)ISO14040系列標(biāo)準(zhǔn),現(xiàn)行的LCA方法完全可以計(jì)算與產(chǎn)品相關(guān)的溫室氣體排放量。碳足跡可視為LCA中關(guān)于全球變暖潛力(GWP)的評價(jià)結(jié)果。目前主要使用的碳足跡計(jì)算方法可以分為:流程分析法(ProcessAnalysis,PA)和輸入輸出分析法(EconomicInput2Output,EIO)。