定義某一排放交易體系的覆蓋范圍涉及（1）確定待管制氣體種類、需納入體系的行業(yè)類別以及參與者的排放限值；（2）確定監(jiān)管重點(diǎn)并指定納入排放交易體系范圍之經(jīng)濟(jì)體的相關(guān)機(jī)構(gòu)。

理論上，為實(shí)現(xiàn)環(huán)境效益與經(jīng)濟(jì)效率最大化，所有排放源、排放部門及排放物均應(yīng)納入排放交易體系范疇。但實(shí)際上，受諸多因素影響，這一目標(biāo)難以實(shí)現(xiàn)。這些影響因素包括測算排放量涉及的能力與成本、旨在確保合規(guī)性之控制手段的可用性、體系管理的行政負(fù)擔(dān)等。有鑒于此，某一排放交易體系也許僅能涵蓋某一經(jīng)濟(jì)體或管轄范圍內(nèi)總體排放量的某一部分。事實(shí)上，大部分現(xiàn)有體系均是如此。

《京都議定書》的管制對象包括六種溫室氣體：二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4)、一氧化二氮（N2O）、氫氟烴（HFCs）、全氟化碳（PFCs）、六氟化硫（SF6）。根據(jù)其在大氣中濃度的不同，這6種氣體對溫室效應(yīng)的貢獻(xiàn)亦不盡相同。4 此外，這些氣體的全球暖化潛能也各異。 確定納入某一排放交易體系的氣體種類時，通常根據(jù)其排放源、排放實(shí)體以及快速有效測算、監(jiān)測以及報告這些氣體的能力而定。通常而言，排放交易體系會將二氧化碳排放納入管制范疇，因?yàn)樗谴髿庵泻孔罡叩囊环N溫室氣體（約占大氣中所有溫室氣體濃度的80%）。

確定排放監(jiān)管點(diǎn)是指通過指定必須提交排放配額的企業(yè)類型規(guī)定排放交易體系的參與者。體系可采用上游監(jiān)管模式（化石燃料由上游企業(yè)進(jìn)入經(jīng)濟(jì)體）、下游監(jiān)管模式（下游企業(yè)消耗化石燃料并向大氣排放溫室氣體），或整合下游大型固定點(diǎn)源監(jiān)管與其他上游排放源監(jiān)管的綜合模式。上游監(jiān)管模式涵蓋燃料生產(chǎn)商或進(jìn)口商，且參與者數(shù)量相對較少，因此可覆蓋整個化石燃料市場。下游監(jiān)管方式直接針對排放者，如發(fā)電廠運(yùn)營商。這些排放者對其產(chǎn)品、服務(wù)或消費(fèi)的碳排放量承擔(dān)責(zé)任。在該種監(jiān)管方式下，參與者數(shù)量較大，減排方式眾多，可對市場流動性產(chǎn)生積極影響，并有助于形成更穩(wěn)定、運(yùn)作更好的市場。在極端情況下，該種方式可覆蓋家庭用戶，但很可能導(dǎo)致交易成本和行政負(fù)擔(dān)激增。因此，通常情況下，下游監(jiān)管方式僅覆蓋超過給定排放限值的大型固定點(diǎn)源。綜合監(jiān)管模式涵蓋下游大型固定點(diǎn)源與價值鏈上游其他環(huán)節(jié)，例如交通環(huán)節(jié)。目前，綜合監(jiān)管模式正處于開發(fā)階段。

就行業(yè)涵蓋范圍而言，覆蓋整個經(jīng)濟(jì)體的排放交易體系可提供最大數(shù)量的減排方式，并可籍此實(shí)現(xiàn)排放交易體系成本效益最大化。排放交易體系的目標(biāo)通常盡可能以最小的行政負(fù)擔(dān)覆蓋盡可能多的碳排放。事實(shí)上，排放交易體系通常優(yōu)先覆蓋能源部門和能源密集型行業(yè)等主要排放企業(yè)。其他行業(yè)則僅可能會隨著時間的推移而逐步被納入交易體系，或通過采取補(bǔ)充政策措施施行排放管制。化石燃料發(fā)電產(chǎn)業(yè)與能源密集型產(chǎn)業(yè)屬于大型固定點(diǎn)源排放，因此特別適合納入排放交易體系管制范圍。為降低行政成本，排放交易體系通常僅要求排放量已達(dá)到某一特定排放限值的相關(guān)設(shè)施遵循體系要求