碳足跡是指人類在生產(chǎn)生活中，直接或間接排放二氧化碳和其他溫室氣體的總量，源于生態(tài)足跡概念，計算的是一件產(chǎn)品在原料、制造、運輸、銷售、使用、廢棄和回收等全生命周期中所產(chǎn)生的碳排放，這不僅包括產(chǎn)品本身，也包括其產(chǎn)業(yè)鏈、供應(yīng)鏈等關(guān)聯(lián)范圍的碳排放。

碳足跡可分為第一碳足跡和第二碳足跡：第一碳足跡是生產(chǎn)生活中直接使用化石能源造成的碳排放量，如乘飛機、發(fā)電等；第二碳足跡是購買和使用商品，如消費一瓶瓶裝水時，因為生產(chǎn)、運輸、銷售、回收等過程間接產(chǎn)生的碳排放量。

碳足跡還可從個人、產(chǎn)品、企業(yè)、國家四個層次來理解。對于個人，碳足跡可以是開車上下班等日常行為產(chǎn)生的碳排放；對于產(chǎn)品，碳足跡反映一件產(chǎn)品的環(huán)境友好程度，碳足跡越少，意味著與它相關(guān)的碳排放越少，對環(huán)境也就越友好；對于企業(yè)，碳足跡可發(fā)掘企業(yè)減排潛力，提升競爭力；對于國家，碳足跡意味著各行業(yè)碳排放量總和。