所謂契約，俗稱合同、合約或者協(xié)議。契約是一個(gè)古老的法律概念，早在古羅馬時(shí)代就有相當(dāng)完備的契約制度。進(jìn)入自由資本主義萌芽時(shí)期后，霍布斯、盧梭等自然法學(xué)派都以社會(huì)契約論來解釋國家的起源問題，并在此基礎(chǔ)上闡述基本的國家設(shè)計(jì)理論，由此把契約觀念推崇到了頂峰。他們將西方自然法和契約觀念相結(jié)合，否定神權(quán)至上、君權(quán)神授，主張?zhí)熨x人權(quán)、主權(quán)在民。認(rèn)為政府（廣義上的）是社會(huì)契約的產(chǎn)物，政府的權(quán)力來自于民眾，民眾通過讓渡一部分權(quán)利給政府而與之達(dá)成契約，委托政府作為廣大民眾的代表來維護(hù)廣大民眾的公共利益。這樣可以避免因?yàn)槊癖姼髯詾榫S護(hù)自身利益而實(shí)施自力救濟(jì)的混亂，又能集中廣大民眾的力量來解除個(gè)人力量不足時(shí)難以應(yīng)對(duì)的尷尬。