碳足跡起源于生態(tài)足跡的概念，但現(xiàn)在已形成其特有的含義。里斯和瓦克納格爾采用生態(tài)足跡來(lái)描述人類(lèi)生產(chǎn)消費(fèi)活動(dòng)造成的生態(tài)影響，以生態(tài)生產(chǎn)性土地面積表示，而碳足跡關(guān)注的是某項(xiàng)活動(dòng)或某個(gè)組織所排放的溫室氣體量，以質(zhì)量或面積表示。

       碳足跡概念的發(fā)展大致可分為兩個(gè)階段。第一個(gè)階段，非政府組織、公司和政府部門(mén)提出了眾多定義，多數(shù)主張?zhí)甲阚E度量的是某一活動(dòng)或產(chǎn)品直接排放的二氧化碳或溫室氣體量，以及與電力消耗相關(guān)的排放量。這些定義大部分來(lái)自灰色文獻(xiàn)而非經(jīng)過(guò)嚴(yán)格同行評(píng)議的學(xué)術(shù)論文。第二個(gè)階段，近兩年學(xué)術(shù)界開(kāi)始出現(xiàn)碳足跡概念的討論，認(rèn)為碳足跡度量的是某一活動(dòng)或產(chǎn)品在生命周期內(nèi)排放的溫室氣體量，但對(duì)于概念中涉及的溫室氣體種類(lèi)及系統(tǒng)邊界仍存在爭(zhēng)議。（完）