以全球變暖為主要特征的氣候變化是世界各國共同面臨的嚴峻挑戰(zhàn)，而人類活動是引起氣候變化的重要原因 。目前，越來越多的組織機構(gòu)和政府部門開始采用 “碳足跡”來衡量產(chǎn)品、服務、組織、城市及國家的溫室氣體排放量，為減排方案的制訂提供決策依據(jù)。

       盡管研究日益增多，但“碳足跡”一詞仍然缺乏一 致的定義和標準的核算方法。不同文獻對碳足跡的度量 單位、溫室氣體種類和系統(tǒng)邊界的定義并不一致，而核算方法則包括生命周期評價、投入產(chǎn)出分析、混合生命周期評價等。隨著研究的深入，明確碳足跡的定義、認識各種核算方法的優(yōu)缺點和應用范圍對于推動溫室氣體減排工作具有現(xiàn)實意義。

       碳足跡起源于生態(tài)足跡的概念，但現(xiàn)在已形成其特有的含義。里斯和瓦克納格爾采用生態(tài)足跡來描述人類生產(chǎn)消費活動造成的生態(tài)影響，以生態(tài)生產(chǎn)性土地面積表示，而碳足跡關(guān)注的是某項活動或某個組織所排放的溫室氣體量，以質(zhì)量或面積表示。

       碳足跡概念的發(fā)展大致可分為兩個階段。第一個 段，非政府組織、公司和政府部門提出了眾多定義，多數(shù)主張?zhí)甲阚E度量的是某一活動或產(chǎn)品直接排放的二氧化碳或溫室氣體量，以及與電力消耗相關(guān)的排放量。這些 定義大部分來自灰色文獻而非經(jīng)過嚴格同行評議的學術(shù)論文。第二個階段，近兩年學術(shù)界開始出現(xiàn)碳足跡概念的討論，認為碳足跡度量的是某一活動或產(chǎn)品在生命周期內(nèi)排放的溫室氣體量，但對于概念中涉及的溫室氣體種類及系 統(tǒng)邊界仍存在爭議。

       因此，碳足跡作為一個綜合性指標不僅應包括二氧化碳，還應包括其他溫室氣體。另外，為有效配合京都議定書及其后繼議定書的減排實踐，應當將協(xié)議中規(guī)定的各類溫室氣體納入碳足跡的核算范圍。