一個(gè)單位的碳補(bǔ)償是指，通過在其他地區(qū)減少1噸CO2e（CO2當(dāng)量）的排放量而抵消或補(bǔ)償某地的1噸CO2e的排放量，或者是通過吸收來消除存留于大氣層中的1噸CO2e。碳補(bǔ)償來源于各種不同的項(xiàng)目，如可再生能源、能源效率、消除各類工業(yè)氣體、地下固碳或土壤和森林土壤固碳。項(xiàng)目并非僅限于抵消CO2的排放量，也可以是抵消其他溫室氣體的排放，如甲烷和氫氟碳化物等。

此類溫室氣體補(bǔ)償項(xiàng)目將提供碳/溫室氣體信用額或減排量，個(gè)人或組織將購(gòu)買這些信用額或減排量來抵消他們的溫室氣體排放量。（即使項(xiàng)目補(bǔ)償?shù)牟皇荂O2，減排量仍以CO2當(dāng)量的噸數(shù)為計(jì)量單位。而實(shí)際上‘溫室氣體’與‘碳’仍然是經(jīng)常交換使用的術(shù)語）。例如：一個(gè)公司每年排放20000噸CO2e，該公司可以通過種植每年能夠有效吸收20000噸CO2e的樹木來抵消它的排放，或者在發(fā)展中國(guó)家的貧窮社區(qū)投資風(fēng)力發(fā)電站或節(jié)能項(xiàng)目來實(shí)現(xiàn)。公司通過這些補(bǔ)償項(xiàng)目抵消每年的碳排放量，這是一種次優(yōu)選擇。當(dāng)然，一般公司會(huì)首先考慮通過降低能源消耗或使用可再生能源這些內(nèi)部減排措施來減少排放量，然后再考慮將剩余的無法避免的減排量通過購(gòu)買碳信用額的方式來實(shí)現(xiàn)。

碳補(bǔ)償?shù)囊粋€(gè)重要特征就是額外性。額外性是指項(xiàng)目減排量相對(duì)于一般商業(yè)計(jì)劃方案下可能發(fā)生的減排量是額外的。舉例來說就是，如果在不考慮出售項(xiàng)目產(chǎn)生的碳信用額的情況下風(fēng)力發(fā)電站或者森林也將被建造或種植，那么這些項(xiàng)目將不會(huì)具有額外性，而因此獲得的碳補(bǔ)償也將不被計(jì)算在內(nèi)。證明項(xiàng)目的額外性有很多方法：包括沒有碳信用額的銷售項(xiàng)目就沒有足夠的營(yíng)利或足夠的資金投入，或者某一項(xiàng)技術(shù)不會(huì)被應(yīng)用。額外性體現(xiàn)的是通過市場(chǎng)機(jī)制創(chuàng)造環(huán)境效益的完整性，這是極其重要的，因?yàn)閷捤傻念~外性要求將會(huì)導(dǎo)致資金投入大量的碳補(bǔ)償項(xiàng)目，卻沒有有效的減少溫室氣體的排放量，而后者才是真正意義上的實(shí)質(zhì)性減排，碳補(bǔ)償項(xiàng)目只是一種重要的補(bǔ)充手段，盡管，這類項(xiàng)目的重要性不容質(zhì)疑。

為了衡量一個(gè)項(xiàng)目的額外碳收益，必須給定一個(gè)明確的可信的基線?；€是指在沒有補(bǔ)償項(xiàng)目，即僅有一般商業(yè)項(xiàng)目條件下的溫室氣體排放量?；€排放量與補(bǔ)償項(xiàng)目下的碳排放量之間的差額就是項(xiàng)目可提供給買方的碳信用額。例如，用風(fēng)力發(fā)電站代替燃煤發(fā)電站的基線排放量是在沒有風(fēng)力發(fā)電站條件下燃煤發(fā)電所排放的溫室氣體量。
項(xiàng)目實(shí)施過程中和實(shí)施后，需要進(jìn)行工程驗(yàn)收以證明事先承諾的減排量確實(shí)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)。為確保最高信譽(yù)度，項(xiàng)目開發(fā)商需要尋求已獲得許可的獨(dú)立的第三方機(jī)構(gòu)進(jìn)行項(xiàng)目核查和核證。

此外，長(zhǎng)期性和泄漏也是在開展碳補(bǔ)償項(xiàng)目過程中需要著重考慮的問題。長(zhǎng)期性指項(xiàng)目在氣候的變化性和不確定性的情況下能夠提供碳減排量的能力。例如，植樹造林的長(zhǎng)期性將因?yàn)闃淠颈粺龤Щ蛘咛崆安煞ザ?。泄漏是指，?dāng)項(xiàng)目以外的與項(xiàng)目有關(guān)的事件發(fā)生而導(dǎo)致項(xiàng)目碳收益減少的情況。例如，在一個(gè)地方植樹造林卻導(dǎo)致另外一地的毀林加速。應(yīng)該說，任何類型的項(xiàng)目都有可能發(fā)生泄漏。

最后，項(xiàng)目產(chǎn)生的減排量/碳信用額可以被購(gòu)買，然后再在二級(jí)市場(chǎng)進(jìn)行購(gòu)回和銷售。碳信用額的單價(jià)受到很多因素制約，包括當(dāng)前市場(chǎng)價(jià)格，項(xiàng)目風(fēng)險(xiǎn)，項(xiàng)目質(zhì)量和相關(guān)的共同利益。