為了人類免受氣候變暖的威脅，1997年12月，《聯(lián)合國氣候變化框架公約》第３次締約方大會在日本京都召開。149個國家和地區(qū)的代表通過了旨在限制發(fā)達國家溫室氣體排放量以抑制全球變暖的《京都議定書》?！毒┒甲h定書》規(guī)定，到2010年，所有發(fā)達國家二氧化碳等６種溫室氣體（二氧化碳（CO2）、甲烷（CH4）、氧化亞氮（N2O）、氫氟碳化物（HFCs）、全氟化碳（PFCs）和六氟化硫（SF6））的排放量，要比1990年減少5.2％。具體說，各發(fā)達國家從2008年到2012年必須完成的削減目標是：與1990年相比，歐盟削減8％、美國削減７％、日本削減6％、加拿大削減6％、東歐各國削減5％至8％。新西蘭、俄羅斯和烏克蘭可將排放量穩(wěn)定在1990年水平上。議定書同時允許愛爾蘭、澳大利亞和挪威的排放量比1990年分別增加10％、8％和1％。 

    

      《京都議定書》需要占1990年全球溫室氣體排放量55％以上的至少55個國家和地區(qū)批準之后，才能成為具有法律約束力的國際公約。中國于1998年５月簽署并于2002年8月核準了該議定書。歐盟及其成員國于2002年5月31日正式批準了《京都議定書》。截至2005年8月13日，全球已有142個國家和地區(qū)簽署該議定書，其中包括30個工業(yè)化國家，批準國家的人口數(shù)量占全世界總?cè)丝诘?0％。2007年12月，澳大利亞簽署《京都議定書》，至此世界主要工業(yè)發(fā)達國家中只有美國沒有簽署《京都議定書》。

   

       截至2004年，主要工業(yè)發(fā)達國家的溫室氣體排放量在1990年的基礎上平均減少3.3％，但世界上最大的溫室氣體排放國美國的排放量比1990年上升了15.8％。2001年，美國總統(tǒng)布什剛開始第一任期就宣布美國退出《京都議定書》，理由是議定書對美國經(jīng)濟發(fā)展帶來過重負擔。 

    

       2007年3月，歐盟各成員國領導人一致同意，單方面承諾到2020年將歐盟溫室氣體排放量在1990年基礎上至少減少20％。 

   

       2012年之后如何進一步降低溫室氣體的排放，即所謂“后京都”問題是在內(nèi)羅畢舉行的《京都議定書》第2次締約方會議上的主要議題。2007年12月15日，聯(lián)合國氣候變化大會產(chǎn)生了“巴厘島路線圖”，“路線圖”為2009年前應對氣候變化談判的關鍵議題確立了明確議程。 

    

      《京都議定書》建立了旨在減排溫室氣體的三個靈活合作機制——國際排放貿(mào)易機制（IET）、清潔發(fā)展機制（CDM）和聯(lián)合履行機制（JI）。以清潔發(fā)展機制為例，它允許工業(yè)化國家的投資者從其在發(fā)展中國家實施的并有利于發(fā)展中國家可持續(xù)發(fā)展的減排項目中獲取“經(jīng)證明的減少排放量”。 

    

       2005年2月16日，《京都議定書》正式生效。這是人類歷史上首次以法規(guī)的形式限制溫室氣體排放。為了促進各國完成溫室氣體減排目標，議定書允許采取以下四種減排方式：

    

        一、兩個發(fā)達國家之間可以進行排放額度買賣的“排放權交易”，即難以完成削減任務的國家，可以花錢從超額完成任務的國家買進超出的額度。 

    

        二、以“凈排放量”計算溫室氣體排放量，即從本國實際排放量中扣除森林所吸收的二氧化碳的數(shù)量。 

   

        三、可以采用綠色開發(fā)機制，促使發(fā)達國家和發(fā)展中國家共同減排溫室氣體。 

    

        四、可以采用“集團方式”，即歐盟內(nèi)部的許多國家可視為一個整體，采取有的國家削減、有的國家增加的方法，在總體上完成減排任務。