碳生產(chǎn)力指的是單位二氧化碳排放所產(chǎn)出的GDP（國內(nèi)生產(chǎn)總值），是指單位GDP二氧化碳排放的倒數(shù)。碳生產(chǎn)力的提高意味著用更少的物質(zhì)和能源消耗產(chǎn)生出更多的社會財富。一般應(yīng)該使用國際通用單位計量，如美元/千克、美元/噸、美元/摩爾等。考核、衡量指標(biāo)有待學(xué)術(shù)界和相關(guān)國際組織盡快制定。

它是低碳經(jīng)濟(jì)的主要量化指標(biāo)之一，是衡量一個國家和地區(qū)發(fā)展質(zhì)量、環(huán)境執(zhí)法水平、公民和企業(yè)環(huán)境道德觀念及環(huán)境法律意識的重要指標(biāo)。相類似的概念有排放強度、排放密度、人均排放等。

排放密度指一個國家或地區(qū)的CO2排放總量除以其面積得出的CO2排放均值。

排放強度廣義是指特定活動中特定污染物相對某一源的平均排放率。碳排放強度是指與GDP相對應(yīng)的CO2排放率，即一國或地區(qū)在一定時期內(nèi)單位GDP的CO2排放量。

人均排放指一國或地區(qū)的CO2排放總量除以人口數(shù)量得出的CO2排放均值。與排放總量這一絕對概念相比，排放強度、排放密度和人均排放都是相對概念。

碳生產(chǎn)率與碳生產(chǎn)力定義相似，即“單位CO2排放的GDP產(chǎn)出水平”。碳生產(chǎn)率最關(guān)注的是能源的產(chǎn)出效率。提高碳生產(chǎn)率就是在增加經(jīng)濟(jì)增長和人類福利的同時，降低化石能源消耗和CO2排放。

有兩種目標(biāo)：一是絕對低碳；二是相對低碳。絕對低碳是根據(jù)聯(lián)合國1990年頒布的全球減排發(fā)基準(zhǔn)線，將CO2減排到1990年的標(biāo)準(zhǔn)以下。相對低碳是指減排情況達(dá)不到減到1990年的標(biāo)準(zhǔn)時，另外設(shè)立一個階段性減排目標(biāo)，并逐步實現(xiàn)減排目標(biāo)。

“碳生產(chǎn)率”一詞最開始見于麥肯錫咨詢公司于2008年10月發(fā)布的一份題為《碳生產(chǎn)率挑戰(zhàn)：遏制全球變化保持經(jīng)濟(jì)增長》的報告，報告將碳生產(chǎn)率定義為單位CO2排放的GDP產(chǎn)出水平，并進(jìn)一步指出，任何成功的氣候變化減緩技術(shù)必須支持兩個目標(biāo)——既能穩(wěn)定大氣中的溫室氣體含量,又能保持經(jīng)濟(jì)的增長，從而實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)對于CO2脫鉤發(fā)展（然而這樣的碳生產(chǎn)率概念主要測度的是CO2排放的經(jīng)濟(jì)績效）。

將基于經(jīng)濟(jì)績效的碳生產(chǎn)率稱為狹義的碳生產(chǎn)率；將基于福利績效的碳生產(chǎn)率稱為廣義的碳生產(chǎn)率。提高碳生產(chǎn)率需要實現(xiàn)經(jīng)濟(jì)社會福利水平與碳排放的“脫鉤”（De-Coupling）發(fā)展。

根據(jù)福利水平與碳排放的關(guān)系可以得出4種主要的發(fā)展情形：

①福利增長和碳排放同步增長，這是傳統(tǒng)的粗放型增長模式；

②福利增長和碳排放出現(xiàn)了不同步的增長趨勢，碳排放的增長率小于福利增長，二者開始出現(xiàn)相對脫鉤（Relatively De-Coupling）；

③在福利繼續(xù)增長的同時，碳排放的增長率為零，二者實現(xiàn)絕對脫鉤（Absolutely De-Coupling）發(fā)展；

④在福利繼續(xù)增長的同時，碳排放的增長率小于零，二者出現(xiàn)非常強的脫鉤（Strongly De-Coupling）趨勢。