這項研究為有關(guān)氣候變化是否影響人類沖突的爭論再次添加了“猛料”。此前有大量研究指出，隨著全球氣候變化加劇，不僅個人和群體的暴力行為會增多，發(fā)生國家層面動蕩和地區(qū)性沖突的可能性也顯著增加。

早在2009年，在《國家科學(xué)院院刊》上發(fā)表的一項研究便提出了全球變暖加劇非洲地區(qū)武裝沖突發(fā)生率的證據(jù)。而2013年在《科學(xué)》雜志上發(fā)表的一項分析結(jié)果則對60項研究進行了調(diào)查，并發(fā)現(xiàn)氣候變化與沖突在一個大跨度的時間范圍和地理分布中存在關(guān)聯(lián)。但目前還沒有一項研究描述了氣候變化導(dǎo)致沖突的相關(guān)機制，政治科學(xué)家認為，是一系列復(fù)雜的因素驅(qū)動了社會的動蕩。

“我認為沒有人會聲稱氣候變化是導(dǎo)致沖突的一個直接原因。”作為華盛頓的一個智囊團（氣候與安全中心）主任Francesco Femia表示，“但它會加劇這些狀況，從而使沖突更容易發(fā)生?！彼麖娬{(diào)，對敘利亞進行的新研究令人擔(dān)憂，因為氣候模型顯示，這一地區(qū)的干旱天氣將持續(xù)數(shù)十載。

研究人員介紹說，自1900年以來，敘利亞所在的中東“肥沃月灣”地區(qū)（即中東兩河流域及附近較肥沃的土地）氣溫升高1到1.2攝氏度，降水量減少10%。該地區(qū)在上世紀(jì)50年代、80年代和90年代都發(fā)生過嚴重干旱，但2007年至2010年的干旱是該地區(qū)有氣溫記錄以來最嚴重、持續(xù)時間最長的干旱，幾乎摧毀了敘利亞的北部產(chǎn)糧區(qū)。

氣候模型分析顯示，中東“肥沃月灣”地區(qū)持續(xù)百年的干旱由兩個因素造成：一是由地中海吹來的濕潤空氣減弱；二是高溫導(dǎo)致土壤水分蒸發(fā)增加。這兩個因素可部分歸咎于人類排放溫室氣體導(dǎo)致的全球變暖。如果沒有地區(qū)性長期干旱，那么敘利亞2007年至2010年的大旱極難發(fā)生。

與該地區(qū)的其他國家相比，敘利亞旱災(zāi)還有其他誘因。一是人口增長過快，上世紀(jì)50年代該國只有400萬人，而現(xiàn)在已增至2200萬人；二是當(dāng)?shù)毓膭罘N植棉花等高耗水農(nóng)作物；三是非法開挖水井，導(dǎo)致地下水大量消耗。

敘利亞干旱的影響立竿見影：通常占敘利亞國內(nèi)生產(chǎn)總值四分之一左右的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)急劇下降約三分之一，敘東北部畜牧業(yè)遭重創(chuàng)，谷物價格上漲一倍，與營養(yǎng)不良相關(guān)的兒童疾病增加。結(jié)果，該國約有150萬人被迫逃離農(nóng)村到城市生活，加上從鄰國伊拉克涌入的戰(zhàn)爭難民，敘利亞不堪重負。

研究人員在論文中寫道：“人口快速變化會促使局勢變得不穩(wěn)。這次大旱與此前已經(jīng)存在的嚴重問題一起造成了災(zāi)難性后果。”