汞是環(huán)境中毒性較強(qiáng)的重金屬元素之一，它具有持久性、長(zhǎng)距離遷移性和生物富集性等特點(diǎn)，在自然界中能夠轉(zhuǎn)化成劇毒的甲基汞，并通過食物鏈高度富集和放大。汞在常溫下即可蒸發(fā)，如果隨意丟棄，廢舊燈管在破碎后，汞以蒸氣的形式進(jìn)入大氣，瞬時(shí)可使周圍空氣中的汞濃度超標(biāo)。雖然近年來(lái)技術(shù)不斷進(jìn)步，節(jié)能燈汞污染等問題大大減輕，但就早期生產(chǎn)的節(jié)能燈來(lái)看，很多產(chǎn)品因?yàn)楫?dāng)初的工藝技術(shù)比較落后，汞污染等問題依然比較突出。

汞和汞化合物都可以透過皮膚進(jìn)入人體，對(duì)肝腎、中樞神經(jīng)系統(tǒng)等造成損害。又因其流動(dòng)性強(qiáng)，汞在大氣中經(jīng)沉降后，還會(huì)進(jìn)一步轉(zhuǎn)化，以“甲基汞”的形式在魚類體內(nèi)富集，最終通過食物鏈進(jìn)入人體。當(dāng)水資源遭到汞污染后，人類和其他動(dòng)物飲用后將會(huì)導(dǎo)致慢性中毒，醫(yī)學(xué)界稱之為“水俁病”?；颊呤肿銋f(xié)調(diào)失常，甚至?xí)霈F(xiàn)步行困難、運(yùn)動(dòng)障礙、弱智等病癥；重者會(huì)出現(xiàn)如神經(jīng)錯(cuò)亂、思覺失調(diào)、痙攣等癥狀，最后死亡。