自英國(guó)政府提出“低碳經(jīng)濟(jì)”至今，低碳的概念產(chǎn)生已有10余年的時(shí)間了，目前還沒有一個(gè)統(tǒng)一的定義，但是各界對(duì)“低碳”內(nèi)涵的認(rèn)識(shí)較為一致。

英國(guó)的《能源白皮書》提出，“低碳經(jīng)濟(jì)”是通過更少的自然資源消耗和更少的環(huán)境污染，獲得更多的經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出。原環(huán)保部部長(zhǎng)周生賢在此基礎(chǔ)上從能源利用的角度進(jìn)一步的闡述了“低碳經(jīng)濟(jì)”的含義：“低碳經(jīng)濟(jì)是以低耗能、低排放、低污染為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)模式，是人類社會(huì)繼原始文明、農(nóng)業(yè)文明、工業(yè)文明之后的又一大進(jìn)步。其實(shí)質(zhì)是提高能源利用效率和創(chuàng)建清潔能源結(jié)構(gòu)，核心是技術(shù)創(chuàng)新、制度創(chuàng)新和發(fā)展觀的轉(zhuǎn)變?！?。潘家華，何建坤等將“低碳經(jīng)濟(jì)”提煉為碳生產(chǎn)力，以更少的物質(zhì)和能源消耗產(chǎn)生出更多的社會(huì)財(cái)富，實(shí)現(xiàn)控制溫室氣體排放的全球共同愿景。

宏觀上對(duì)低碳定義均沒有做出明確的界定，一方面是因?yàn)閷?duì)“低碳”可以有不同角度的理解，如基于國(guó)際公平原則、基于人際公平原則、基于資源投入與產(chǎn)出的成本效益原則；另一方面，“低碳”在宏觀上更多的是作為一種理念存在，以至于有學(xué)者認(rèn)為低碳經(jīng)濟(jì)是綠色生態(tài)經(jīng)濟(jì)，是低碳產(chǎn)業(yè)、低碳技術(shù)、低碳生活和低碳發(fā)展等經(jīng)濟(jì)形態(tài)的總稱。