碳關(guān)稅的一個(gè)發(fā)展基礎(chǔ)就是碳泄漏。政府間氣候變化專門委員會(huì)（IPCC）把碳泄漏定義為：“《京都議定書》附件Ⅰ國(guó)家的部分減排量可能被不受約束國(guó)家的高于其基線的排放增加部分所抵消的現(xiàn)象”。換言之，碳泄漏是指當(dāng)一個(gè)國(guó)家或地區(qū)采取二氧化碳減排措施時(shí)，該國(guó)或地區(qū)的一些產(chǎn)品生產(chǎn)（尤其是高耗能產(chǎn)品）可能轉(zhuǎn)移到其他未采取二氧化碳減排措施的國(guó)家或地區(qū)，從而引起被轉(zhuǎn)移國(guó)家的碳排放量增長(zhǎng)。由于不同國(guó)家排放等量二氧化碳對(duì)全球氣候變化的影響是相同的，二氧化碳對(duì)氣候變化影響并不存在排放地域的差異，因此碳泄漏可能導(dǎo)致全球二氧化碳減排預(yù)期目標(biāo)難以實(shí)現(xiàn)。

 

國(guó)際貿(mào)易在碳泄漏中發(fā)揮著重要的媒介作用，碳泄漏于是也被認(rèn)為是一個(gè)跨國(guó)界的外部性問(wèn)題，因而成為發(fā)達(dá)國(guó)家要求對(duì)發(fā)展中國(guó)家征收碳關(guān)稅以及其他邊境調(diào)節(jié)措施的重要依據(jù)之一。