當化石燃料密集型系統(tǒng)持續(xù)存在，并推遲或阻止自身實現(xiàn)低碳轉(zhuǎn)型時，碳鎖定就會出現(xiàn)，嚴重阻礙全球應(yīng)對氣候變化的行動進度?？茖W表明，為了避免氣候變化帶來的災(zāi)難性影響，我們需要將全球溫升控制在1.5攝氏度以內(nèi)（相較于工業(yè)化之前水準），并在本世紀中葉前實現(xiàn)二氧化碳的凈零排放。

一項近期研究對現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施的溫室氣體排放量進行了估算（包括燃煤發(fā)電廠、管道、燃料汽車等），發(fā)現(xiàn)全球剩余的“碳預(yù)算”——即在確保全球溫升不超過1.5攝氏度的前提下還可以產(chǎn)生的碳排放量——將會被現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施全部耗盡。也就是說，為了將氣溫上升幅度限制在安全范圍內(nèi)，我們需要盡可能避免新建碳密集型基礎(chǔ)設(shè)施，并考慮提前廢止現(xiàn)有的高碳排放基礎(chǔ)設(shè)施。

碳鎖定可以通過多種機制發(fā)生在全球范圍內(nèi)的各部門、各行業(yè)。一旦投建了使用壽命較長的基礎(chǔ)設(shè)施和設(shè)備，往往要在數(shù)年甚至數(shù)十年之后才能會對他們進行替換。如果這些設(shè)施是高碳排放的，那么它們將在其生命周期內(nèi)帶來巨量的溫室氣體 (GHG) 排放。