在17、18世紀(jì)，來自法國、英國、荷蘭、葡萄牙等地的殖民者占領(lǐng)了毛里求斯、巴巴多斯、牙買加等諸如此類的島嶼，并希望將這些島嶼改造成農(nóng)業(yè)“搖錢樹”。短短幾十年中，出于對土地的需求以及對木材的過度消費(fèi)，這些島嶼中的大多數(shù)遭到過度采伐。在這一被美國環(huán)境史專家阿爾弗雷德·克勞士比（Alfred Crosby）稱為“生態(tài)帝國主義”的過程中，新的動(dòng)植物以及外國農(nóng)業(yè)方式席卷了這些殖民地，并不可逆轉(zhuǎn)地改變了其生態(tài)。

　　在18世紀(jì)中后期，一些奉行改革主義的殖民者試圖扭轉(zhuǎn)這些島嶼上被破壞的環(huán)境。這些人中很多也反對奴隸制，但他們更多地是為了獲取經(jīng)濟(jì)利益，他們早期的“環(huán)境保護(hù)論”很少是源于對殖民地社會(huì)福祉的關(guān)心。他們開始意識(shí)到，大面積采伐森林使島嶼溫度升高，氣候變得更加干燥；被開墾地區(qū)的降雨量似乎有所減少；曾經(jīng)在山坡森林中湍急而過的溪流很快便干涸，帶走了歐洲殖民者在這里賴以生存的重要水資源；山坡上和河岸地帶的水土流失淤塞了河道。

　　隨著現(xiàn)代早期人們環(huán)境意識(shí)的提高，當(dāng)然也是出于殖民利益的考慮，歐洲國家開始制定嚴(yán)厲的法規(guī)，來保證對森林的可持續(xù)利用。這些法規(guī)在18世紀(jì)后期實(shí)施，一定程度上保護(hù)了島嶼的氣候，并使其更加適宜人類居住和農(nóng)作。當(dāng)然，殖民者最終所在意的仍舊是創(chuàng)造有利可圖的經(jīng)濟(jì)作物種植園，為其謀利。

　　盡管18世紀(jì)關(guān)于氣候變化的認(rèn)識(shí)與我們現(xiàn)在的不同，但卡拉東納表示，這一對氣候變化的關(guān)注卻構(gòu)成可持續(xù)性歷史的一部分。如今對氣候變化的探討日益熱烈，公眾或許有必要認(rèn)識(shí)到，早在18世紀(jì)時(shí)氣候變化就已成為一個(gè)公認(rèn)的事實(shí)，更重要的是，人類能夠也應(yīng)當(dāng)積極應(yīng)對氣候的變化。