20世紀(jì)80年代至90年代初期，在南方沿海等經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)且能源缺乏的地區(qū)，開始大規(guī)模利用液化石油氣；

20世紀(jì)90年代末至21世紀(jì)初，以陜氣進(jìn)京為代表的天然氣供應(yīng)標(biāo)志著城市燃?xì)膺M(jìn)入了一個新的時代，西氣東輸一線工程的竣工投產(chǎn)、川氣東送、西氣東輸二線工程的開工建設(shè)更是將之推向高潮，我國的城市燃?xì)饪缛肓烁咚侔l(fā)展階段。

中國天然氣消費量在2010年達(dá)到1075億立方米，年均增長15.9%；參與企業(yè)眾多，銷售端有三大石油公司，也有股份制企業(yè)，消費端有上萬家民營企業(yè)和工業(yè)用戶，最終端的居民用戶和汽車用戶則數(shù)以億計。中國的天然氣現(xiàn)貨市場，以“非集中交易、非競價交易”方式已經(jīng)客觀存在近30年，只是缺少一個全國的“集中、公開、競價”交易的場內(nèi)市場。

由于天然氣本身的物理特征,決定了天然氣現(xiàn)貨具有“儲存成本高、交易合同期長、合約總量大、消費量穩(wěn)定、交割連續(xù)時間長”等特點。買賣天然氣，不能像批發(fā)市場買蘋果一樣，一手交錢一手交貨,也不可能今天交錢，短期內(nèi)就能交完貨。天然氣現(xiàn)貨交易在任何國家都是以遠(yuǎn)期交易為主，從簽訂合同，交付訂金，開始供氣，到完成供氣合同等環(huán)節(jié)的間隔，是以年、10年為計時單位的。

目前，我國的天然氣現(xiàn)貨市場主要屬于“公開的，一事一議的，不集中的，非競價交易的”場外遠(yuǎn)期市場，我國缺少的是一個“集中、公開、競價”交易的天然氣期貨市場。買賣天然氣的“集中、公開、競價”交易的場內(nèi)市場就是也只能是期貨市場，不存在一個像農(nóng)貿(mào)市場一樣的天然氣現(xiàn)貨場內(nèi)市場。

反對近期建立天然氣期貨市場的學(xué)者們提出要先建立的現(xiàn)貨市場，其本質(zhì)上就是一個能夠交割天然氣的期貨市場。否則，那些反對者要在他們設(shè)想的現(xiàn)貨市場上，現(xiàn)買現(xiàn)提新鮮的天然氣嗎？難道今天交完錢，明后天就能拉走一罐天然氣完成交易？這明顯是不可行的。

有的研究者提出用交割期限是否大于7天，來區(qū)分現(xiàn)貨與期貨市場，其本質(zhì)上已變相承認(rèn)這就是一個市場，只不過人為地在文字上做出了區(qū)分。因為不存在一個只交割7天以內(nèi)天然氣的場內(nèi)市場；而會存在一個天然氣期貨市場，它交割各種時間長度的天然氣，既包括7天以內(nèi)的，也包括7天以外的天然氣現(xiàn)貨。

除了天然氣期貨市場外，不存在其他類型的“集中、公開、競價”交易的天然氣交易場內(nèi)市場。這個基本的概念要明確，否則對天然氣價格改革不利，對天然氣工業(yè)發(fā)展不利。

建立天然氣期貨市場就是要解決現(xiàn)貨市場的定價和流通問題，促進(jìn)天然氣現(xiàn)貨市場的發(fā)展。從天然氣工業(yè)發(fā)達(dá)的美國經(jīng)驗來看，正是通過建立天然氣期貨市場才合理解決了天然氣的定價和流通問題，促進(jìn)了天然氣現(xiàn)貨市場的發(fā)展和成熟。如果天然氣現(xiàn)貨市場已經(jīng)很成熟了，那就沒有必要再建立期貨市場了。

那些反對建立天然氣期貨市場的學(xué)者對天然氣現(xiàn)貨市場成熟的標(biāo)準(zhǔn)不明確，對于現(xiàn)貨市場還有哪些不成熟的地方?jīng)]有指出，只是很籠統(tǒng)地提出反對意見，或者說我國沒有美國成熟。殊不知，美國正是1990年推出了天然氣期貨才促進(jìn)了現(xiàn)貨市場的發(fā)展。天然氣期貨市場是促進(jìn)現(xiàn)貨市場成熟的前提，而不是相反。

事實上，中國推出天然氣期貨的條件已經(jīng)基本具備。根據(jù)國際上的經(jīng)驗，對照其他期貨品種的推出經(jīng)驗，結(jié)合國內(nèi)的實際分析認(rèn)為：

我國天然氣現(xiàn)貨市場發(fā)展迅速,交易數(shù)量和市場參與者數(shù)量快速上升；

管輸和儲備系統(tǒng)基本完善，天然氣期貨交割條件已經(jīng)具備；

國內(nèi)期貨市場快速發(fā)展，提供了管理經(jīng)驗和人才保障；

中國地理位置優(yōu)越，有望成為亞洲天然氣定價和交割中心。

在天然氣期貨市場定價權(quán)的爭奪中，交割和數(shù)量是關(guān)鍵因素。而在爭奪東亞天然氣期貨市場主導(dǎo)權(quán)的競爭中，我國具有獨特的地理位置優(yōu)勢和數(shù)量優(yōu)勢。眾所周知，船運(yùn)LNG的成本大于管道輸送天然氣，其數(shù)量和穩(wěn)定性不能與管道相比。

日本幾乎不產(chǎn)氣，而且目前還不具備建立天然氣跨境管道的條件，所以只能通過船運(yùn)LNG進(jìn)口，這不能代表東亞天然氣市場的主流。而我國的地理位置優(yōu)越，地處歐亞大陸東部，有條件成為東亞天然氣期貨交割中心。在這種形勢下，如果中日兩國同時推出天然氣期貨，日本無論在交割條件、合約標(biāo)的物、市場參與者數(shù)量和交易量上都處于弱勢。