分布式能源的發(fā)展歷程可謂百曲千回，一度被淘汰，一度在超越。說起世界上第一分布式發(fā)電站，應(yīng)該是1882年，著名的發(fā)明家、企業(yè)家托馬斯·愛迪生在美國(guó)紐約建設(shè)的珍珠街發(fā)電廠，其發(fā)電機(jī)是由一個(gè)125馬力(PS)的蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)。雖然，蒸汽機(jī)技術(shù)是詹姆斯瓦特在100年前發(fā)明的，但是內(nèi)燃機(jī)技術(shù)可是在珍珠街發(fā)電廠應(yīng)用后才出現(xiàn)。

珍珠街發(fā)電站是由六個(gè)往復(fù)式動(dòng)力機(jī)，分別連接12KW的發(fā)電機(jī)達(dá)到整體72KW的發(fā)電效率。同時(shí)，珍珠街發(fā)電廠應(yīng)用的是直流分布式發(fā)電系統(tǒng)，只供給周邊用戶的電力需求，比如當(dāng)時(shí)托馬斯愛迪生的公司——愛迪生通用電力早期運(yùn)營(yíng)的那些電廠。十年之后,愛迪生電燈公司和湯姆森-休斯頓電氣公司合并,成立了通用電氣公司(GE)。

在珍珠街電廠之后的20年，都是分布式能源的發(fā)展萌芽期。隨著渦輪機(jī)的發(fā)電能力越來越強(qiáng)，成本更低廉的集中式發(fā)電逐步取代了分布式能源發(fā)電，這種狀況一直持續(xù)到20世紀(jì)90年代初。如今，飛速的技術(shù)進(jìn)步讓分布式發(fā)電的成本不再在集中式發(fā)電站的面前抬不起頭來，加上小巧不占地兒的優(yōu)勢(shì)，他們正在占領(lǐng)城市和鄉(xiāng)村的各個(gè)角落。