研究人員使用的是衛(wèi)星表面溫度測(cè)量?jī)x收集的溫度數(shù)據(jù)，這使得他們對(duì)這些溫度的追蹤范圍可以精確到該區(qū)域的平方公里的單位。他們隨后將溫度數(shù)據(jù)與新英格蘭地區(qū) 65 歲以上人群的近九十萬(wàn)例死亡比對(duì)，數(shù)據(jù)記錄取自 2000 年至 2008 年的醫(yī)保記錄。

當(dāng)夏季的平均溫度上升 1 度時(shí)，死亡率會(huì)相應(yīng)上升約 1%。如果冬季的平均溫度上升 1 度，你可能會(huì)期待會(huì)有相應(yīng)比例的人因氣候溫和而存活下來(lái)，但事實(shí)上死亡率僅僅下降了約 0.6%。夏季氣溫的輕微攀升并不會(huì)帶來(lái)很大的死亡率變化，除非是極端炎熱的夏季——看上去人們似乎已經(jīng)習(xí)慣了夏天通常程度的酷熱。

氣溫劇烈變化是尤為可怕的。當(dāng)氣溫的變化幅度已經(jīng)以日為單位時(shí)，死亡率就會(huì)上升。氣溫的持續(xù)上升可能會(huì)給未來(lái)的公共衛(wèi)生領(lǐng)域帶來(lái)很大的問(wèn)題。但是，據(jù)報(bào)道「公共衛(wèi)生領(lǐng)域因氣候變化引起的過(guò)多風(fēng)險(xiǎn)也許也是由季節(jié)內(nèi)氣溫多樣性的變化導(dǎo)致的。

在所有這些數(shù)據(jù)中，有一點(diǎn)值得注意，研究人員的計(jì)算中有很大程度的不確定性，并且這個(gè)誤差的區(qū)間非常大。人們將死亡率的攀升與溫度與往常相比下降 0.2 度到上升 5.2 度的浮動(dòng)變化相聯(lián)系，然而夏季的溫度卻與死亡率的 0.6% 至 1.5% 的增幅相聯(lián)系。這樣大的誤差會(huì)將結(jié)果的精準(zhǔn)度拉到很低的一個(gè)水平。

人們的確會(huì)逐漸適應(yīng)生存環(huán)境的氣候，這也正是研究人員揭示氣溫的浮動(dòng)是一個(gè)關(guān)鍵的潛在問(wèn)題的原因：當(dāng)溫度變化以日為單位劇烈變化著，人們將無(wú)法再適應(yīng)氣候。盡管過(guò)去的研究都表明溫度的變化會(huì)導(dǎo)致死亡率上升，但個(gè)中原因并不明確。我們從實(shí)驗(yàn)中可以得知，在持續(xù)高溫環(huán)境下生存的人們的耐熱力會(huì)得到提升，然而在炎熱和寒冷環(huán)境中交替生存的人們卻不會(huì)得到耐力的提升。這也就表明了溫度變化會(huì)影響人們的適應(yīng)力。

這項(xiàng)研究有許多局限性。在起初，這只是一個(gè)單純的相關(guān)調(diào)查，還需要將其他一些因素納入考慮之中來(lái)構(gòu)建一個(gè)當(dāng)下形勢(shì)的精確模型。一個(gè)過(guò)于搶鏡的相關(guān)調(diào)研需要好的解釋來(lái)闡明相關(guān)因素為何相關(guān)，并且該研究也尚未給出一個(gè)強(qiáng)有力的解釋來(lái)說(shuō)明氣溫變化到底是如何影響著人們的健康。

再者，調(diào)查中死亡率增幅的計(jì)算也存在著很大誤差，并且調(diào)查的總體樣本也十分有限。這項(xiàng)研究將會(huì)是氣候和健康方面更多深入研究上的一塊引玉之磚。舉個(gè)例，人們?cè)诟鼫嘏臍夂蛑幸苍S會(huì)對(duì)更高的溫度有適應(yīng)能力，因此夏季的小幅度溫度上升對(duì)他們來(lái)說(shuō)影響不大。很有可能溫度的上升和波動(dòng)增大對(duì)特定氣候區(qū)域或特定群體的人們影響更明顯，這也就使得一些人群比其他人更易受到氣候方面的影響。

公共衛(wèi)生是氣候變化的一個(gè)方面，并且在這個(gè)方面人們所知甚少而且研究甚貧，盡管這項(xiàng)研究漏洞重重，但也是一個(gè)很好的起點(diǎn)。讓日后更多的調(diào)查能介入到這樣一個(gè)重要的問(wèn)題上：在我們被上漲的潮水淹死之前，會(huì)不會(huì)被熱浪烤死？