根據(jù)葛劍雄的研究，自秦始皇統(tǒng)一中國(guó)以來(lái)，到清朝滅亡以前，中國(guó)人口出現(xiàn)過(guò)8次劇烈波動(dòng)。人們通常用“大起大落”來(lái)形容這種劇烈波動(dòng)，此處我們也姑且從眾，采用此種說(shuō)法。在這8次“大起”與“大落”中，更為值得注意的是“大落”。這是因?yàn)槌恕按舐洹钡臅r(shí)期外，中國(guó)人口基本上保持著增長(zhǎng)；而且一般而言，“大起”的速率比“大落”的速率小得多。

這8次“大落”包括：（1）兩漢之際（戶數(shù)減少2／3至3／4，實(shí)際人口減少約40%），（2）三國(guó)兩晉南北朝（隋朝人口只相當(dāng)于400年前東漢后期的人口），（3）隋唐之際（人口減少約一半），（4）中晚唐、五代（北宋建立時(shí)人口不足盛唐時(shí)的一半），（5）金與元初（元朝人口最多時(shí)，人口總數(shù)比南宋和金人口合計(jì)少20%），（6）元明之際（明初人口比元朝人口最多時(shí)少1／4以上），（7 ）明清之際（人口大約減少20%），（8）晚清（1911年人口總數(shù)比1850 年還少1／10）。

將這兩種變化合觀比較，可以看到：上述的8個(gè)中國(guó)人口“大落”時(shí)期，也都是我國(guó)氣候變冷的時(shí)期。這種對(duì)應(yīng)不可能是一種巧合。因此中國(guó)歷史上人口的“大起大落”與氣候變化有密切關(guān)系，應(yīng)是無(wú)可置疑的。