1976年全國上下開始一心一意搞經(jīng)濟建設,當時口號是“把十年浪費的時間搶回來”。1977—1978年我國引進了一批國際一流水平的鋼鐵、重化工生產(chǎn)線，建設和改造了一批現(xiàn)代化的重型工業(yè)基地，諸如寶山鋼鐵公司、武漢鋼鐵公司等,開創(chuàng)了中國工業(yè)與世界接軌的先河。1978年中國共產(chǎn)黨十一屆三中全會確立了以經(jīng)濟建設為中心的發(fā)展總方針,確立了改革開放的總基調(diào),中國的工業(yè)化進入了新的階段。這一時期工業(yè)化的特點是傳統(tǒng)工業(yè)與現(xiàn)代工業(yè)齊頭并進,落后工業(yè)與先進工業(yè)競相發(fā)展。從傳統(tǒng)工業(yè)來看,鋼鐵、水泥、電解鋁、玻璃、化肥工業(yè)產(chǎn)能和產(chǎn)量快速擴張,而現(xiàn)代工業(yè)中的家用電器、汽車、計算機、電氣裝備、工程機械等行業(yè)也快速擴展。中國一方面承接了國(境)外的一批高能耗(鋼鐵、有色、建材等)、高污染(諸如制藥、電解、電鍍、農(nóng)藥、化肥等)等產(chǎn)能的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移,另一方面大力發(fā)展諸如新能源、半導體、電子、通信、精細化工、生物制藥等先進制造業(yè),不僅形成了一大批國際化的大企業(yè),還形成了星羅棋布、遍布全國城鄉(xiāng)的中小型企業(yè)。1976年中國還沒有一家企業(yè)進入世界500強,到2012年進入世界500強的中國企業(yè)已有100多家。到2012年中國工業(yè)產(chǎn)品產(chǎn)量占據(jù)世界第一位的約有400多種,其中200多種占全球產(chǎn)量的50%以上。高污染、高排放和高能耗的鋼鐵、水泥、平板玻璃和電解鋁的產(chǎn)量都超過全球產(chǎn)量的50%。至此,歷經(jīng)33年的快速發(fā)展,中國工業(yè)化的進程基本完成。

同期,我國能源消費突飛猛進地增長。到2012年底,我國能源消費總量已接近42億噸標煤,是1976年9倍多,占全球能源消費總量的比重也提高到22%,是1976年的4倍多。其中石油超過5億噸,是1976年的6.3倍,占全球石油消費量的比重也提高到15%以上,是1976年的4.3倍;煤炭消費量更是接近40億噸,是1976年的12倍,約占全球煤炭消費量的51%,是1976年全球占比的3.5倍。化石能源消費所排放的二氧化碳達到90億噸,是1976年的7.6倍,占全球二氧化碳排放量的28%,比1976年提高了20個百分點,是1976年全球占比的4倍多,人均排放量也超過了6.5噸,是世界人均排放量的1.5倍,超過了歐盟人均排放水平。同時,在2012年底和2013年初,我國大氣污染狀況出現(xiàn)了嚴重惡化的局面,能源、環(huán)境和氣候問題變得十分嚴峻。